Cuando se habla del Boeing 737 seguramente has escuchado palabras como ¨NG¨, ¨Classic¨ , ¨737-900¨, y puede que en más de una ocasión te hayas quedado pensando en que significa cada uno de estos términos. Hoy te explicaremos las versiones de este éxitoso avión de pasajeros y sus características.
El 737 es una de las aeronaves más fabricadas en la historia de la aviación comercial desde su introducción en el 1968, pasando por varias actualizaciones que lo mantienen operando en la actualidad con muchas aerolíneas alrededor del globo. Son en total cuatro generaciones con diversas variantes y subvariantes, las cuales veremos a continuación.
737 ¨Original¨
Como el nombre lo indica, es la primera generación de este modelo. Este tuvo dos variantes:
737-100 : primera versión lanzada, cuyo primer vuelo fue en abril de 1967. Podía transportar un máximo de 124 pasajeros y estaba equipado con motores Pratt & Whitney JT8D-7, y su rango era de unas 1,700 millas náuticas. La alemana Lufthansa fue cliente de lanzamiento de esta variante iniciando vuelos en 1968. Solo se contruyeron 30 unidades, de las cuales no queda ninguna operativa en la actualidad.
737-200 : variante de mayor capacidad de pasajeros que voló por primera vez pocos meses después, en agosto de 1967. Esta versión puede llevar un máximo de 136 pasajeros y equipa motores JT8D-15A de mayor potencia. Se construyeron un total de 1,114 unidades del 737-200 al cesar la producción en 1988, de las cuales aún quedan decenas unidades en vuelo al momento de escribir este artículo, varias de ellas en Latinoamérica.
Pocos años despúes esta modelo fue mejorado con la versión Advanced, con mejoras en alas y motores, así como un incremento de casi mil millas nautica en su rango de vuelo respecto al 737-100. Otras versiones -orientadas a la carga- son la Convertible, Quick Change y Combi, esta última permitiendo llevar pallets y pasajeros al mismo tiempo. Finalmente estan las versiones militares T-43A y MP Surveiller, así como las configuraciones para vuelos ejecutivos.
Un elemento curioso de este modelo es que puede operar en pistas no pavimentadas mediante la instalación de un kit. Es el único 737 con dicha capacidad, y aerolíneas como Nolinor en Canadá le sacan provecho a esta característica para operar en zonas remotas.
737 ¨Classic¨
17 años después de la salida al mercado del 737 nace su segunda generación que involucraba cambios importantes, especialmente por el uso de motores General Electric CFM56-3 que permitió una reducción en el consumo de combustible de un 20%. Además de esto se alargó el fuselaje, permitiendo llevar más pasajeros. Por otro lado las alas fueron rediseñadas para mejorar su eficiencia. La aviónica por igual vio mejoras con la introducción de pantallas CRT y nuevos equipos de navegación y comunicación.
Debido al tamaño de los nuevos motores y la distancia de los mismos respecto a la superficie se tuvieron que reubicar algunos accesorios del motor y rediseñar la góndola del motor, dandole el caráteristico aspecto achatado que vemos en estos aviones.
Hoy en día esta generación es conocida como ¨Classics¨. Veamos sus variantes:
737-300: fue la primera variante del ¨Classic¨, volando por primera vez en 1984. Tiene capacidad máxima para 149 pasajeros y puede volar unas 2,900 millas náuticas. Fue la versión más producida de esta generación con 1,113 unidades, entregandose la última en 1999.
En la actualidad vuela mayormente en configuración de carga, pero todavía lo puedes ver operando vuelos con pasajeros en aerolíneas como Rutaca, Estelar y Boliviana de Aviación.
737-400: en este modelo el fuselaje fue alargado 2.8 metros en comparación con el 733, lo que llevó elevó la capacidad máxima de pasajeros a 168, con un rango un poco menor -2,800 millas náuticas-. Se fabricaron 489 unidades entre 1988 y 2000. Al igual que el -300 es usado mayormente para vuelos de carga en la actualidad.
Todavía en servicio de pasajeros regular algunas aerolíneas como Iran Aseman Airlines y Rutaca, entre otras.
737-500: el hermano más pequeño de los Classics; se concebió como un sustituto moderno del 737-200 para operar rutas con menor flujo de pasajeros, con un máximo de 132 asientos. Tiene un rango de vuelo similar al -300.
Como mencionamos muchos de los Classics que operan en la actulidad fueron convertidos a cargueros, con una minoría operando en servicio de pasajeros o con operadores militares entre ellos la Fuerza Aérea Argentina.
737 Next Generation (NG)
El programa NG es la tercera generación del 737 y la más exitosa hasta el momento, con casi 7000 unidades fabricadas entre 1997 y 2019, cuando cesó la producción. Entre las mejoras introducidas se reforzó el fuselaje para soportar pesos mayores y las alas fueron rediseñadas para mayor eficiencia. Nuevos motores CFM56-7 redujeron el consumo de combustible en un 7% frente a los Classics y se incrementó la capacidad total de combustible, aumentando el rango.
La avionica tambien se modernizó con la introducción de seis pantallas LCD, reemplazando muchos de los instrumentos convencionales. Veamos las variantes de la familia NG:
–737-600: es la versión más pequeña de la familia NG, con un fuselaje similar en tamaño al del -500, pudiendo acomodar 130 pasajeros en configuración de alta densidad. Esta variante fue la menos popular, con solo 68 unidades fabricadas; debido a su peso y la cantidad de pasajeros que podía llevar tenía un costo por asiento más alto que otras versiones sin ofrecer mayor rango o capacidades de despegue en pistas cortas.
Al momento de escribir este artículo solo lo operan en números reducidos Air Algérie y la misteriosa aerolínea conocida como JANET, famosa por sus vuelos al Area 51 en EEUU.
-737-700: esta variante fue la primera en volar en febrero de 1997. Su fuselaje es 2.3 metros más largo que el -600, permitiendole acomodar hasta 149 pasajeros. Es la variante de mayor rango (2,900 millas náuticas, de acuerdo a Boeing) y mejores prestaciones para despegar desde aeropuertos con pistas cortas o que generan limitaciones de desempeño por su elevación respecto al nivel del mar (los aeropuerto Intl de Denver en EEUU o El Dorado en Bogotá, Colombia, son buenos ejemplos).
Se fabricaron 1152 unidades del 737-700, de las cuales Southwest es uno de los mayores operadores con más de 500 unidades adquiridas -además de ser el cliente de lanzamiento del mismo-.
-737-800: acá llegamos al 737 más exitoso de toda la historia con más de 5,000 unidades fabricadas; su fuselaje fue alargado para poder llevar hasta 189 pasajeros en configuración de alta densidad, siendo una variante extremadamente popular para vuelos de corto y medio radio alrededor del mundo gracias a su rango de hasta 2,800 millas náuticas.
Entre sus operadores actuales esta American, Delta, United, Gol, Copa, Japan Airlines y muchos más alrededor del globo.
-737-900: variante alargada 2.4 metros en relación al 738, lo que le da más espacio de cabina y carga. Sien embargo solo puede llevar máximo 189 pasajeros debido a que mantuvo la misma cantidad de puertas de salida de emergencia que las otras variantes de la serie NG, lo que limita el total de personas a bordo debido a temas regulatorios. Debido a esto solo se construyeron 55 unidades de esta versión.
Boeing solucionó este problema con el 737-900ER, añadiendo puertas adicionales de emergencia que permitieron elevar la cantidad de pasajeros totales a 215. Igualmente tiene la opción de dos tanques de combustible adicionales que permiten elevar el rango de vuelo hasta 3,200 millas náuticas. Debido al peso añadido la estructura de la aeronave tuvo que ser reforzada.
La familia NG tiene diversas sub-variantes de cada una de estas versiones, tanto para uso ejecutivo (los famosos BBJ, Boeing Business Jet), así como militares (como P-8A Poseidon o el C-40, entre otras) y de carga (737-800BCF, Boeing Converted Freighter, etc.).
737 MAX
Finalmente llegamos a la versión más moderna del 737 y que se fabrica desde 2017 a la fecha: el MAX. Diseñado para competir contra Airbus y su renovada familia del A320 NEO. Una aeronave que lamenteblamente se volvió muy famosa por los accidentes que tuvo en 2018 y 2019 debido al sistema MCAS y las investigaciones a Boeing que vinieron luego de los mismos.
El principal cambio que introdujo esta familia es el uso de los motores CFM LEAP 1 que permite una reducción en el consumo de combustible de un 12%. Dado el tamaño de los motores se tuvo que elevar el tren de aterrizaje, una de las caracteristicas más distintivas a simple vista de los MAX. Igualmente se introdujeron diversas mejoras en sistemas, aviónica y estructura para mejorar la eficiencia del 737.
Veamos las versiones de la familia MAX y que ofrecen:
737-7: es el reemplazo directo del 737-700, y al igual que su predecesor es el de mayor rango de su generación, pudiendo volar distancias de hasta 3,800 millas náuticas de acuerdo a Boeing. Puede llevar un máximo de 172 pasajeros en configuración de alta densidad.
Esta variante, la más pequeña del programa MAX, fue certificada en agosto de 2026 luego de varios años de demora, y se espera que las primeras unidades sean entregadas en 2027 a Southwest, cliente de lanzamiento.
737-8: esta es la variante más popular del MAX entre las aerolíneas. Al igual que el 737-800 puede llevar un máximo de 189 pasajeros pero su rango de vuelo se incrementó hasta las 3,500 millas náuticas, permitiendole realizar rutas de hasta 8 horas.
Hay una versión de este modelo que permite acomodar hasta 210 pasajeros, conocida como MAX-8200. La principal operadora del mismo es Ryanair, con 210 unidades adquiridas y configuradas con 197 asientos. La línea irlandesa los denomina ¨Gamechangers¨.
737-9: variante alargada para poder acomodar hasta 220 pasajeros, reemplazando al 737-900ER y con un rango de hasta 3,200 millas náuticas.
737-10: el hermano mayor de la familia MAX que compite contra el Airbus A321 NEO. Es el de mayor capacidad de pasajeros en toda la historia del Boeing 737 con un máximo de 230 asientos en configuración de alta densidad, teniendo un rango de 3,100 millas náuticas.
Igualmente es el único que todavía no ha logrado la certificación de la FAA debido a problemas en su sistema anti hielo y requerimientos regulatorios por parte de las autoridades; se espera que sea certificada en 2026.
El MAX es la versión final del 737, y Boeing ya trabaja en un reemplazo de la icónica aeronave para la década del 2030. Pero definitivamente pasarán décadas antes de que dejemos de ver este legendario modelo en los cielos.
Y tu, ¿has volado alguna vez en el 737? ¿Recuerdas que generación y versión era? Déjanos saber en los comentarios 😀
Foto de portada: autor.
Fuentes:
Lic. en Comunicación Social, despachador de vuelos y piloto privado. Creador y administrador de Dominicana Vuela. Amante de la lectura, música y café.
