Aeropuerto General Andrews: la historia de la terminal aérea que precedió a Las Américas
Hace más de 80 años, en el centro del actual Distrito Nacional en Santo Domingo, se inauguró el aeropuerto que sentó las bases de la aviación civil moderna en República Dominicana: el aeropuerto internacional General Andrews.
Para inicios de la década de 1940 el país contaba con pocas terminales aéreas, entre ellas el hidropuerto en San Francisco de Macoris y el aeródromo de Miraflores, ubicado en lo que actualmente es el ensanche Miraflores en el Distrito Nacional, agrupando tanto las operaciones civiles como militares.
El mismo era un campo abierto con pistas de gramas y edificaciones sencillas, con cerca de 10 años de operación.
Este aeropuerto era el más grande construido hasta ese momento en el país; al momento era uno de los pocos que contaba con estación de radio (de acuerdo con este interesante artículo que menciona el dato) y fue el primero en tener dos pistas pavimentadas, cosa que solamente volveríamos a ver décadas más tarde con el actual aeropuerto de Punta Cana.
Aunque no tenemos documentos oficiales con sus dimensiones exactas estimamos la más larga tenía unos 7,200 pies y la más corta 5,500 pies, según cálculos estimados que hicimos con Google Earth. Ambas cruzaban los terrenos donde hoy está el Centro Olímpico Juan Pablo Duarte.
¿Por qué General Andrews?
El aeropuerto fue bautizado en honor al general Frank Maxwell Andrews, un importante militar estadounidense que ocupó diversas posiciones, entre ellas comandante del Comando de Defensa del Caribe y comandante general de las fuerzas estadounidenses en el teatro europeo durante la Segunda Guerra Mundial. Falleció en un accidente aéreo en mayo de 1943.
Según el libro ¨Trujillo y las FFAA estadounidenses¨, del historiador dominicano Bernardo Vega, menciona en la página 264 que esta designación habría sido parte de una maniobra política de Rafael L. Trujillo para tratar de que se incluyera al General George Brett, persona de importancia para los intereses del dictador, como parte de la delegación estadounidense que vendría a los actos en conmemoración del centenario de la Independencia Dominicana.
A continuación te mostramos algunas fotos de la inauguración del aeropuerto General Andrews tomadas por el conocido Kurt Schnitzer (Conrado), vía el Archivo General de la Nación:
La vida operativa del General Andrews
Durante su existencia operaron en el mismo diversas aerolíneas, entre ellas la local Dominicana de Aviación, Pan Am, Delta y KLM. Fue base por igual de la naciente Aviación Militar Dominicana, luego Fuerza Aérea Dominicana.
Su tiempo de vida fue relativamente corto: operó entre 1944 a 1959, cuando fue sustituido por el actual aeropuerto Las Américas (MDSD/SDQ). Se suele citar un accidente de una aeronave de carga en el patio de Marina Trujillo, hermana del dictador, como causa de dicho cambio, aunque sobre esta última parte no tenemos información concreta al respecto.
Aún así, la realidad era que la ubicación del aeropuerto no era la ideal; en el mismo libro de Bernardo Vega que citamos anteriormente se menciona que George Stamets, un militar estadounidense que trabajó con la Aviación Militar Dominicana (AMD), citó como una de las causas de su partida del país en 1949 lo peligroso que eran los entrenamientos, con la cantidad de aeronaves que tenía la AMD, en el aeropuerto General Andrews.
Una situación similar se vivió durante los últimos años del desaparecido aeropuerto de Herrera, ubicado en Santo Domingo Oeste y clausurado en 2006, donde el crecimiento alrededor del aeropuerto generó preocupaciones por temas de seguridad.
Pocos años después las operaciones militares fueron movidas a la actual base aérea de San Isidro en lo que hoy es Santo Domingo Oeste, inaugurada en 1953.
Otro punto a tomar en cuenta es que la era de los aviones comerciales a reacción estaba iniciando en la década del 1950 y el aeropuerto no contaba con pistas suficientemente largas para operar aviones como los Boeing 707 o Douglas DC-8 que entraron a servició ese década. Esto pudo haber sido un punto importante que impulsó la construcción de SDQ.
La vida del aeropuerto General Andrews concluye el 10 de noviembre de 1959, cuando se inaugura el aeropuerto Las Americas en las afueras de Santo Domingo, cerrando un capítulo en la historia de la aviación comercial -y abriendo otro que se mantiene hasta nuestros días-.
Foto de portada: Kurt Schnitzer (Conrado) / AGN.
Lic. en Comunicación Social, despachador de vuelos y piloto privado. Creador y administrador de Dominicana Vuela. Amante de la lectura, música y café.
