¿Sería posible ver un F-14 Tomcat en vuelo fuera de Irán? Usualmente esto era un rotundo NO, aunque esto podría cambiar en un futuro no muy lejano gracias a un proyecto de ley actualmente en curso en los Estados Unidos.
El Senado de los Estados Unidos aprobó recientemente el proyecto de ley conocido como «Maverick Act», el cual autoriza la transferencia tres Grumman F-14D Tomcat del US Navy al Centro Espacial y de Cohetes de EEUU en Alabama. Lo más interesante de este documento es que permitiría la transferencia de repuestos para poner en condición de vuelo -o al menos en exhibición estática- uno de estos Tomcats, como podemos leer a continuación:
(B) el Secretario tiene suficientes derechos de propiedad intelectual para transmitir;
(3) una condición de que el Secretario proporcione repuestos excedentes para que una de las aeronaves F-14D pueda volar o completar una exhibición estática, siempre que cualquier pieza transferida provenga del inventario existente de la Armada, sin que se adquieran artículos en nombre de la Comisión, y,
(4) una condición de que el Secretario no será responsable de transferir ninguna pieza adicional ni de proporcionar ningún apoyo adicional más allá de lo establecido en esta sección, durante o después del transporte de la aeronave.
De acuerdo al documento los aviones podrían ser usados para exhibiciones públicas, shows aéreos y eventos conmemorativos -no uso militar-. Estas aeronaves son parte de los últimos Tomcats que aún permanecen en el Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (por sus siglas en inglés AMARG) en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona.
El costo de restaurar un F-14
Dicho esto, poner un F-14 en vuelo sería una tarea muy costosa y complicada; estos aviones han estado en el desierto por 20 años y para volver a los cielos requeriría un extenso programa de restauración y recertificación por autoridades civiles que posiblemente tomaría años, esto sin contar el costo para mantenerlo en vuelo.
Recordemos que el F-14 era una aeronave con altos costos operativos, en parte por su sistema de alas con angulo variable. Irán, único operador del Tomcat aparte de EEUU, ha logrado mantener un pequeño número en vuelo a pesar de las sanciones estadounidenses, aunque se cree que en el conflicto actual entre estos países las últimas unidades operativas fueron destruidas por los bombardeos de Estados Unidos e Israel.
Aún falta la aprobación del proyecto por parte de la Camara de Representantes, y de realizarse, habría que esperar la decisión del museo que recibirá las aeronaves para ver si emprenden la titánica labor de retornar la estrella de Top Gun a los cielos de EEUU.
Foto de portada: USAF/Michael D. Gaddis, vía Wikimedia.
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